Отвечая на вопросец нашего подзаголовка, охото отметить, что в молодёжном «Кристалле» дела налаживаются. В летнюю пору из клуба в спешном порядке пришлось выписывать «старичков», а их в общей трудности оказалось 12 человек. Много, не правда ли? При этом те же самые старожилы особенной полезности саратовцам в прошедшем сезоне не приносили. Волжане финишировали в «регулярке» на кошмарном десятом месте в своём дивизионе, пусть не самом слабеньком, и окончили сезон в мечтаниях о плей-офф.
Могло ли все сложиться для «Кристалл-Юниора» по другому? Вероятнее всего, нет. Очень уж разрозненной смотрелась команда, в какой фактически каждый игрок грезил поскорее покинуть группу «Б» и отправиться в клуб Высшей хоккейной лиги. Фаворитам «юниоров» проявить бы себя на наиболее низком уровне, окрепнуть, но нет, для их чуток ли не любая игра в МХЛ была определённым протестом против несправедливости их хоккейной судьбы. Конкретно потому подопечные Игоря Степанова часто выступали даже лучше в то время, когда эти самые «старички» отчаливали штурмовать просторы ВХЛ с главным составом «Кристалла».
В межсезонье же всё поменялось. Все, кто грезил перейти на совсем другой уровень, получили такую возможность, а костяк «Юниора» составили совершенно еще «зелёные» хоккеисты 1995-1996 годов рождения. В принципе, таковая резкая смена поколений обязана пойти на пользу команде, которая за два сезона так не смогла достигнуть хотя бы каких-либо локальных фурроров в первенстве МХЛ. С иной стороны, ребятам, лишь вышедшим из детской школы, пригодится время для акклиматизации к довольно высочайшему для их уровню первенства. Ввиду этого саратовским болельщикам вновь лишь остаётся ожидать у моря погоды, пока новое поколение юных талантов окрепнет, подрастёт и будет способно отдать отпор конкурентам.
Зато на руку «юниорам» обязана пойти маленькая реструктуризация дивизионов, проведённая спортивным департаментом МХЛ сиим в летнюю пору. Отныне конкурентами саратовцев станут 6 команд: «Спутник» и «Ирбис», «Батыр» и «Ракета», «Металлург» из Медногорска, также вернувшаяся в группу «Б» команда из Ижевска. Компания достаточно суровая, ежели учесть бедственное кадровое положение «Кристалла».
Но, думается, тренерский штаб как надо поломает голову, какими методами в этом дивизионе можно биться за четвёртую строку, дающую право выхода в плей-офф. Медногорск не так страшен, как его малюют. «Ракета» в прошедшем году выступила куда слабее саратовской дружины, а от «Ижевской Стали» вообщем непонятно чего же пока ждать. Непременно, с фаворитами данной для нас группы биться на равных «Кристаллу» будет неимоверно тяжело, но вот побиться с для себя равными оппонентами «Юниор», кажется, полностью в состоянии.
Что касается предсезонной подготовки, подопечные Игоря Степанова начали её неописуемо поздно - хоккеисты вышли на лёд саратовского дворца спорта лишь 7 августа. Говорить о каких-либо перспективах новейшего состава «Кристалл-Юниора» пока преждевременно, поэтому как волжане ещё не успели провести ни одной товарищеской игры.
Тем более к постоянному чемпионату команда просто должна стать перед своими болельщиками в полной боевой готовности - прошлый провальный сезон должен подстегнуть молодых хоккеистов достигнуть большего, чем позорный прошлогодний итог. С правильным подходом «Кристал» непременно должен попадать в плей-офф Кубка Регионов, а уже там юная и энергичная дружина постарается преподнести парочку сюрпризов на удовлетворенность родному городку.